こんにちは。ケアプランセンターです

毎日猛暑、酷暑が続いています。
しっかり水分や栄養を取り
熱中症にならないようお気を付けください

年齢を重ねると体にはさまざまな変化が現れますが、それは口の中も例外ではありません。
高齢者の口腔内で起きている問題を見ていきましょう。

●自浄作用が低下している
口の中には「自浄作用」があります。
唾液の力で歯の表面や舌、粘膜に付いた汚れや細菌を洗い流し、清潔に保つというものです。
しかし、身体機能が衰えて唾液の分泌量が減っている高齢者の口腔内は、自浄作用が低下している状態になっており、意識してきれいに保つ必要があります。

●虫歯や歯周病が多い
加齢によって歯茎が下がり歯の根元が露わになると、そこから虫歯になりやすくなります。
また、高齢者の口腔内は自浄作用が弱まっているため、本来は唾液で洗い流されるはずの細菌が増殖し、歯周病にもかかりやすい状態です。
加齢による免疫力の低下も、虫歯や歯周病菌が増える原因の一つです。

●治療跡や入れ歯が多い
長く生きている高齢者は、その分虫歯や歯周病にかかった経験が多く、詰めものなどの治療跡が残っている人も少なくありません。
また、歯周病で歯が抜けてしまい、入れ歯を使っている人も多いでしょう。
詰め物をしている場合は、その下で虫歯が進行していることがあり、入れ歯を使用している場合は、入れ歯と粘膜の隙間に細菌が繁殖しやすくなります。
またお口の中で入れ歯が不潔な状態だとカンジダ菌という真菌が繁殖してしまい、お口の中がピリピリしたような感じがするなどの問題を引き起こす場合があります。

●味覚が変化する
人は、舌の表面にある味蕾（みらい）という小さな器官で味を感じます。
しかし高齢者の場合、口の中の自浄作用が低下しているため、舌の表面に舌苔が付きやすく、味を感じにくくなったり、味覚が変化したりすることがあります。
また、偏った食生活による栄養不足も、味覚障害の原因の一つです。

●口腔内が乾燥する（ドライマウス）
高齢になると、噛む力の低下や服用している薬の影響で唾液の量が減ります。
唾液は口腔内を清潔に保つ役割がありますので、ドライマウスは虫歯や歯周病の進行、また、雑菌の繁殖による口臭の原因になります。

このような口腔内の問題を解決するために、口腔ケアが重要になっています。

高齢になると、「嚙む」「飲み込む」「呼吸する」「話す」「表情を作る」といった口腔機能全般が低下しやすい傾向にあります。

この機能が衰えると、十分な栄養を取ることができなくなります。

口腔ケアを行うことで、口腔機能を維持、改善すれば、体全体の健康の回復も期待できます。

口腔ケアは介護予防の第一歩です。

普段の歯磨きから意識してみてはいかがでしょうか。